气体内能的改变，由外界对气体所做的功和气体吸收或放出的热量共同决定。压缩气体的时候，外界对内部的气体释放能量，分子之间的距离变小了，于是分子碰撞就激烈了，从而产生热量，温度升高。分子之间是有引力和斥力的，当气体没有被压缩的时候，分子之间处于平衡状态，它们的势能是最小的；但是压缩过后，斥力开始增加，于是气体内部所有分子势能也增加。
当外力对物体做正功时，物体内能增大，反之亦反。热传递可以改变物体的内能。做功和热传递在改变内能的效果上是等效的。做功使其他形式的能如机械能等转化为内能；热传递使物体间的内能发生转移。
