北冥就是指北方的大海。北冥，传说北冥无边无际，水深而黑。又指传说中阳光照射不到的大海，在世界最北端。在《庄子·内篇·逍遥游第一》中有：北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也。
明代德清《庄子内篇注》云：“‘北冥’即北海，以旷远非世人所见之地，以喻玄冥大道。海中之鲲，以喻大道体中养成大圣之胚胎，喻如大鲲，非北海之大不能养成也。”
“北冥”出自《庄子·内篇·逍遥游第一》。《逍遥游》是战国时期哲学家、文学家庄周的代表作，被列为道家经典《庄子·内篇》的首篇，在思想上和艺术上都可作为《庄子》一书的代表。
此文主题是追求一种绝对自由的人生观，作者认为，只有忘却物我的界限，达到无己、无功、无名的境界，无所依凭而游于无穷，才是真正的“逍遥游”。