湿地生态系统被称地球之肾。湿地为地球20%的生物物种提供了生存环境，一些湿地还是地球生物多样性最丰富的区域。湿地的一个重要作用是调节水分平衡，有人把湿地比喻为“天然海绵”。
提供水源。湿地常常作为居民生活用水、工业生产用水和农业灌溉用水的水源。溪流、河流、池塘、湖泊中都有可以直接利用的水。
调节流量，控制洪水。湿地是一个巨大的蓄水库，可以在暴雨和河流涨水期储存过量的降水，均匀地把径流放出，减弱危害下游的洪水，因此保护湿地就是保护天然储水系统。
防止盐水入侵。沼泽，河流和小溪等湿地向外流出的淡水限制了海水的回灌，延安植被也有助于防止潮水流入河流。