艺术上的美和我们说的美丽不是一回事。美的形态包括生活美和艺术美，其中生活美又分为自然美和社会美。艺术美是生活和自然中的审美特征的能动反映，是审美意识的集中物态化形态。艺术美包括艺术形象对现实的再现、艺术家对现实的情感、评价和理想的表现。
自然美的主要特点侧重于形式，以自然的感性形式直接唤起人的美感，它和社会功利的联系较为曲折。
社会美经常表现为各种积极肯定的生活形象，它包括人物、事件、场景、某些劳动过程和劳动产品等的审美形态，是社会实践的直接体现。
艺术美的特征在于具有审美功能，能给人以在现实生活中难以获得的最为纯粹的美的愉悦和享受。