延迟满足实验是发展心理学研究中的经典实验。所谓的延迟满足，就是能够等待自己需要的东西的到来，而不是想到什么就要什么，这是一个很通俗的解释。
研究中，实验者找来数十名幼儿园的4岁儿童单独呆在一个小房间，给每人一颗棉花糖，同时告诉孩子们：如果马上吃，只能吃一颗；如果等20分钟后再吃，就给吃两颗。有的孩子急不可待，把糖马上吃掉了；而另一些孩子则耐住性子、闭上眼睛或头枕双臂做睡觉状，也有的孩子用自言自语或唱歌来转移注意消磨时光以克制自己的欲望，从而获得了更丰厚的报酬。在美味的奶糖面前，任何孩子都将经受考验。
延迟满足是幼儿自我控制的表现之一，反映的是一个孩子在面临种种诱惑时，能否为更有价值的长远结果而控制自己的即时冲动，放弃即时满足的抉择取向，以及在等待期中展示的自我控制能力。
更有趣的事情还在后头呢？
心理学家在后来的跟踪调查中发现：坚持到最后得到两颗棉花糖的孩子，在学校中，与人交往表现得更加积极，学习成绩也更加优秀，通过延迟自己的满足感，这些孩子能够更好地追求自己的目标，长大后，在工作上也表现得很突出，取得成功；那些提前将棉花糖吃掉的孩子，无论是在学习，还是在人际交往及长大的工作中，都表现得更加优柔寡断且不自信，业绩平凡。
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