《巴黎圣母院》(创作于1831年)(又称《钟楼怪人》)是雨果第一部大型浪漫主义小说。小说的名字《巴黎圣母院》指出了圣母院自身是小说最重要的元素之一,故事的主要背景以及主题都集中于此。除了爱丝梅拉达和菲比斯的几次会面以外,几乎所有的事件都发生在圣母院的周围。加西莫多、爱丝梅拉达与上流社会在小说中形成了显明的阶级对比。
故事的背景,是中世纪的巴黎。法院大厅正在进行“愚人之王”的选举。大家把幸运的愚人之王胜利地带出来,惊奇和赞赏立刻到了最高点。只见他长着四面体的鼻子,马蹄形的嘴,独眼,驼背,跛子,身体的高度和宽度差不多,下部是方方的,两腿从前面看,好像是两把镰刀,刀柄同刀柄相连起来。在他的种种畸形里,有一种不容怀疑的坚定、严肃、勇敢的态度,这就是民众将要献出的愚人之王——巴黎圣母院的敲钟人加西莫多。人们把他抬在肩膀上,到大街上去游行。小说中的反叛者吉卜赛女郎爱斯美拉达和面容丑陋的残疾人卡西莫多是作为真正的美的化身展现在读者面前的,而人们在副主教弗罗洛和贵族军人弗比思身上看到的则是残酷、空虚的心灵和罪恶的情欲。
故事一开始暗示妇人跟男人私奔,产下一名极为美丽的私生女婴,但不久极为美丽的女婴被偷抱走并被掉包成一个极为丑陋的驼背婴儿,母亲无法接受自己的女儿被偷走的事实,将驼背的婴儿丢弃在巴黎圣母院门外。
美丽而天真的吉普赛女郎——爱丝美拉达,是身边所有男人的焦点。而每个人对她的爱也各有不同。爱丝美拉达爱上了风流俊秀的骑士,为他冲昏头脑,甘做情妇。
但风流的骑士爱的,不过是她娇艳的容颜,玩弄过后却又无情抛弃。阴沉的主教向她示爱无果,妒火中烧,设下一个圈套,宁愿将她亲手毁掉。唯独丑陋的敲钟人卡西魔多,爱的是她纯洁无瑕的灵魂,爱的是她善良质朴的内心。
最后,爱丝美拉达被主教冤枉,判刑绞死。敲钟人卡西魔多绝望了,他把主教推下顶楼,活活摔死。自己则去到地穴中,搂住爱丝美拉达的尸体,给世人留下了两具紧密到无法分开的骨骸。
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