“兼词”是古汉语特有的一种语言现象。 对于兼词，我们可以从词义和读音两个方面去理解。从词义上说，兼词的词义是两个词的词义的组合；从语音角度看，兼词基本是合音字，即其读音是由两个字的声韵调拼合而成。杨伯峻在《文言文法》中说：“这类词的特点是，以一个字，却同时起两个不同的词性的作用。有些是合音词，有些却不是合音词，譬如常用的‘诸’字，有时是‘之于’两字的合音，‘之’是代词，‘于’是介词，那么，这一‘诸’字便同时既起代词的作用，又起介词的作用，‘一身而二任了’。因此，我们管它叫兼词，因为它表面上只是一个字，却兼任两种词。”简言之，兼词就是指兼有两个词的意义和作用的单音词，它所兼的两个词属于不同的词类。 常见的兼词有“诸”“焉”“曷”“盍”“叵”和“旃”等。
1.“诸”：用在句中时，相当于“之于”，即兼有代词“之”和介词“于”这两个词的词义和用法；用在句尾时，则相当于“之乎”，即兼有代词“之”和语气词“乎”这两个词的词义和用法。例如：
⑴投诸渤海之尾、隐土之北。（《愚公移山》） ⑵乃赏成，献诸抚军。（《促织》）
⑶王尝语庄子以好乐，有诸？（《庄暴见孟子》）
例⑴⑵中的“诸”等于“之于”，其中，“之”一代“土石”一代“促织（蟋蟀）”，“于”则分别表“处所”和“对象”；而例⑶中的“诸”等同于“之乎”，“之”代“语庄子以好乐”这件事，“乎”则是加强疑问语气的语气词，可译为“吗”。
“诸”是个合音词，其读音是由“之”与“于”或是“乎”两个字的声韵调拼合而成，类似于反切注音，即取“之”的声母――zh，“于”或“乎”韵母及声调――ū。例⑴⑵中的“诸”字，是“之于”的合音――之zh（ī）+于（y）ū=诸（zhū）；例⑶中的“诸”字，则是“之乎”的合音――之zh（ī）+乎（h）ū=诸（zhū）。
2.“焉”：作兼词一般用在句尾，相当于“于之”“于是（此）”“于彼”等；不是合音词。例如：
⑷过而能改，善莫大焉。（《左传?宣公二年》） ⑸积土成山，风雨兴焉。（《劝学》）
⑹必死是间，余收尔骨焉。（《左传?僖公三十二年》） 例⑷中的“焉”相当于“于之”，“于”表比较，“之”代“改过”之事；例⑸中的“焉”相当于“于此”，“于”表处所，“此”代“积土”所成之“山”；例⑹中的“焉”则相当于“于彼”，“于”表处所，“彼”代“是间”，可译为“那里”。 3.“盍”与“曷”：“曷”通“盍”，相当于“何不”，即兼具疑问代词“何”和否定副词“不”这两个词的词义和用法，
不是合音词。例如：
⑺子曰：“盍各言尔志！”（《论语?公冶长》） ⑻时日曷丧？予及汝偕之！（《尚书?汤誓》） 例⑺⑻中的“盍”“曷”皆相当于“何不”，“何”表疑问，可译为“为什么”；“不”表否定。
当然，并不是所有的“盍”都是兼词。例如：盍不出从乎？（《管子?戒篇》）这个“盍”容易判断出不是兼词，因为其后已有一个“不”，“盍”就不可能是“何不”了。
4.“叵”：相当于“不可”，即兼具否定副词“不”和能愿动词“可”这两个词的词义和用法，是个合音词。不过，由于语音的发展变化，已很难看出“叵”是合音词了。例如： ⑼布目备曰：“大耳儿最叵信。”（《后汉书?吕布传》） ⑽马岱曰：“曹操心怀叵测，叔父若往，恐遭其害。”（《三国演义》）
例⑼⑽中的“叵”相当于“不可”，“不”表否定，“可”是能愿动词，可译为“可以”“能够”。成语“心怀叵测”就出自《三国演义》中“曹操心怀叵测”句。
5.“旃”：这个兼词不常用，相当于“之焉”，即兼具代词“之”和语气词“焉”这两个词的词义和用法；其读音上取“之”的声母――zh，下取“焉”的韵母及声调――ān。例如： ⑾舍旃舍旃，苟亦无然。（《诗经?采苓》） ⑿愿勉旃，毋多谈。（杨恽《报会宗书》）
例⑾⑿中的“旃”相当于“之焉”，“之”是代词，“焉”是语气词，可译为“呀”之类。
此外，还有一个“耳”字，作兼词时，相当于“而已”，可译为“罢了”。例如：从此道至吾军，不过二十里耳。（《史记?项羽本纪》）
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